乳源历史悠久，南宋乾道三年（公元1167年）设置乳源县，因县北丰岗岭溶洞产钟乳，穴中有源泉流出，故得名乳源。1963年10月，经国务院批准成立乳源瑶族自治县，是广东省3个少数民族自治县和16个扶贫开发重点县之一。乳源地处广东省北部，韶关市西部，县城距韶关市区38公里，跨北纬24°23″—25°33″，东经112°50″—133°20″之间，东邻韶关市武江区，南连清远英德市，西接清远阳山县，北与乐昌市及湖南省宜章县交界。全县总面积2299平方公里，其中耕地15.13万亩。总人口20.69万人，其中瑶族人口2.4万人。现辖9个镇（其中3个瑶族镇）、102个村委会，13个社区居委会，1082个自然村。2006年末，全县农业户数34539户，农业人口16.71万人，农村劳动者9.07万人，农业总产值4.89亿元（当年价），农村经济总收入9.07亿元，农民人均纯收入3182元。
 　　全县农业分布按地形地貌可分4类地区：一是东部砂岩丘陵区，包括桂头、一六、乳城3个镇及游溪镇部分地区。该区光、温、水资源丰富，地形开阔平坦，山岗坡度平缓，交通方便，水利条件好，是稻谷、生猪、鱼、蚕桑、水果、蔬菜主要产区。二是西北部和西南部石灰岩山区，包括西北部的大桥和西南部的大布2个镇及洛阳镇部分地区。该区气候寒冷，地形复杂，地势高，水源不足，灌溉条件差，旱害频繁，是旱粮、生猪、烟叶、油菜、松香、反季节蔬菜主要产区。三是中北部砂岩、砾岩山区，包括必背镇及东坪、游溪2个镇部分地区。该区气候较为寒冷，地形复杂，山高林密，山多耕地少，水源足，森林面积大，交通条件差，是用材林、茶叶、竹类、药材主要产区。因乳源瑶族人口绝大部分聚居在这里，所以习惯上又称瑶区。四是中西部花岗岩山区，包括洛阳、东坪2个镇部分地区。该区气候冷凉，多雨高湿，森林面积大，水源充足，是鱼、茶叶主要产区。
 　　全县主要粮食作物有水稻、玉米、薯类，主要经济作物有花生、油菜、大豆、甘蔗、烟叶、蚕桑，主要经济林有茶叶、油茶、果树、山棕、山苍子、猕猴桃等，出名的有大布荷兰豆、金竹峰单枞茶、一六香蕉李、乳城巴西果、桂头大坝蔬菜。主要家畜禽有猪、牛、鸡、鸭、鹅、羊、兔、鸽等，出名的有大桥猪、古母水鸡、瑶山黄牛。主要养殖产品有三角鲂鱼、倒剌、叉尾等。
          2006年底止，全县县级以上农业龙头企业主要有县绿色食品有限公司、捷兴蚕丝绸有限公司、县南水渔业开发公司等3家。有绿色食品生产基地八个共11.9万亩，年产绿色食品2.65万吨，绿色食品产值1.15亿元。县绿色食品有限公司生产的大峡谷牌菜心、生菜、荷兰豆、结球甘蓝、辣椒、还原笋、白毫茶、香蕉李、源雾山牌玫瑰茶，南水渔业公司生产的银源牌银鱼，韶关绿鲜冠天然食品有限公司生产的绿鲜冠牌巴西果王汁和高盛果菜公司生产的高盛（pw）牌西洋菜、芥兰、白菜、菜心等15个农产品获得了国家绿色食品标志认证。乳城巴西果生产基地被国家质监局列为国家级农业标准化生产示范区。
 　　1995年，云山果脯综合加工厂生产的红云牌果脯被评为第二届中国农业博览会金奖。1996年，必背镇乡镇企业购销公司生产的瑶山毛峰，获得第三届全省名优茶质量竞赛毫茶类省级优质茶证书。1999年，东坪镇金竹峰茶场生产的金竹峰白毫，被省茶叶协会、省食品行业协会评为银毫茶省级名茶。2004年，县南水渔业开发公司生产的银源牌三角鲂获省名牌产品称号。2005年，瑶乡茶叶研究开发有限公司生产的金竹峰牌单枞茶分别获得第六届全省名优茶质量竞赛金奖和“中茶杯”竞赛一等奖。